Почему Hello Kitty — не кошка: история персонажа, который стал мировой иконой поп-культуры

Белое лицо, глаза-бусинки, желтый нос, усы и красный бант — Hello Kitty узнают даже те, кто никогда не интересовался японской поп-культурой. За полвека она прошла путь от рисунка на кошельке до героя модных коллекций и одного из самых известных персонажей в мире. При этом компания Sanrio не считает Hello Kitty обычной кошкой.

Разбираемся, кто придумал Hello Kitty, почему у нее нет рта, откуда взялась британская биография и почему персонаж остается популярным больше 50 лет.

Полное имя героини — Китти Уайт. Согласно биографии Sanrio, ее день рождения — 1 ноября, живет она в пригороде Лондона, ее рост равен пяти яблокам, а вес — трем. У Китти есть родители Джордж и Мэри и сестра-близнец Мимми. Она любит печенье, играть на пианино, заводить друзей и есть мамин яблочный пирог.

Все это часть официальной истории персонажа. При этом подробного сюжета, который нужно знать, чтобы понимать Hello Kitty, нет. С ней можно познакомиться, просто увидев картинку.

История Hello Kitty началась задолго до появления самого персонажа. В 1960 году японский предприниматель Синтаро Цудзи основал компанию Yamanashi Silk Company, которая первоначально занималась производством изделий из шелка. Спустя два года ассортимент пополнили резиновые сандалии с цветочными рисунками. Цудзи заметил, что товары с милыми изображениями продаются лучше, и решил развивать это направление, привлекая художников для создания оригинальных персонажей. В 1973 году компания получила новое название — Sanrio.

Вопрос о том, почему Hello Kitty не кошка, широко обсуждался в 2014 году. Антрополог Кристин Яно готовила материалы для выставки в Japanese American National Museum в Лос-Анджелесе и назвала Китти кошкой. Sanrio попросили изменить формулировку — компания не рассматривает персонажа как обычную кошку.

У Китти действительно есть уши и усы, но живет она как человек: ходит на двух ногах, носит одежду, общается с семьей и друзьями. Кроме того, у нее есть питомец — кошка Charmmy Kitty. Отсюда возникло популярное утверждение, что Hello Kitty на самом деле человек. Оно тоже не совсем точно. Корректнее называть ее антропоморфным персонажем с внешностью кошки и человеческой биографией.

Отсутствие рта — часть дизайна Hello Kitty с момента ее появления. Эта деталь позволяет не закреплять за лицом героини конкретную эмоцию. Когда человеку весело, Китти можно увидеть веселой, когда грустно — печальной.

Исследовательница Кристин Яно в книге Pink Globalization: Hello Kitty’s Trek Across the Pacific описывает подобное свойство образа через его смысловую гибкость. У Hello Kitty нет сложного характера, который диктовал бы, как ее воспринимать. Поэтому для разных людей она означает разное: детство, безопасность, определенную эстетику или просто симпатичного персонажа.

Это оказалось удобно и для развития бренда. Китти можно переодевать, помещать в новое окружение и соединять с самыми разными визуальными стилями, не меняя ее лицо.

Хотя Hello Kitty придумали в Японии, по официальной биографии она живет в пригороде Лондона. Кристин Яно связывала это с интересом японцев к британской культуре в 1970-е годы. Великобритания воспринималась как привлекательный зарубежный мир, поэтому у Китти появились английская фамилия Уайт, британская семья и соответствующая биография.

В итоге персонаж, созданный японской компанией, изначально не был жестко привязан к Японии. Позднее это только упростило его выход на международный рынок.

История Hello Kitty началась не с мультфильма, а с изображения на аксессуаре, однако позднее важную роль в развитии персонажа сыграла анимация. Мультфильмы познакомили зрителей с семьей, друзьями и приключениями Китти, дополнив узнаваемый образ собственной историей.

В 1977—1985 годах Sanrio выпускала фильмы под лейблом Sanrio Films, а позднее начала создавать короткометражные мультфильмы и сериалы. В 1987 году вышел американский мультсериал Hello Kitty’s Furry Tale Theater. Анимационные проекты помогали знакомить международную аудиторию с персонажем, а его изображение появлялось на игрушках, одежде, канцелярии и других товарах.

В 1990-е и 2000-е годы Hello Kitty вышла за пределы детской аудитории, став популярной среди взрослых и представителей различных субкультур. Со временем персонаж заинтересовал и модную индустрию: коллекции с ее изображением выпускали как массовые марки, так и дизайнерские бренды. Благодаря сочетанию анимации, лицензирования и многочисленных коллабораций Hello Kitty превратилась в один из самых узнаваемых персонажей мировой поп-культуры.

Искать за популярностью Китти только сложные культурные смыслы было бы преувеличением. Одна из причин гораздо проще — людям нравятся милые вещи.

Для взрослой аудитории к этому добавляется ностальгия. Hello Kitty напоминает о школьных тетрадях, наклейках, сумках и телефонах 1990-х и 2000-х. Когда мода этого периода вернулась, вместе с ней снова оказались востребованы знакомые персонажи.

Но Китти не ограничена ностальгией. У нее нет жестко заданной роли, поэтому она легко меняется вместе со своей аудиторией. Ее можно воспринимать серьезно, иронично или вообще не искать в ней никакого смысла.

Hello Kitty почти лишена того, что обычно считают обязательным для большого персонажа. У нее нет сложной истории, сверхспособностей, масштабной цели или ярко выраженного характера. Она добрая, любит друзей, печенье и музыку. Зато у нее есть образ, который невозможно спутать с другим. Его можно перенести практически куда угодно: поменять Китти одежду, профессию и окружение, сделать частью детской коллекции или взрослой модной коллаборации.

За это время менялись поколения поклонников, мода и способы потребления поп-культуры. Китти оставалась все той же белой героиней с бантом.

Возможно, искать более сложный секрет ее долголетия и не нужно. Hello Kitty нравится людям, потому что она милая, знакомая и ничего от них не требует. А иногда этого вполне достаточно.